Si tratta di una città storica con molti edifici del 17° secolo, ricca di tutte quelle strutture che caratterizzano una vera città. Il suo centro è attraversato da canali, delimitati da stradine di mattoni rossi. Camminare e andare in bicicletta rappresentano il mezzo migliore per muoversi in centro, mentre gli autobus sono più utili per raggiungere le zone periferiche. Grazie a circa una popolazione di 15.000 studenti e 5.000 impiegati nel mondo universitario, Leiden è davvero una città viva, giovane e a misura di studente. Nonostante le sue dimensioni abbastanza piccole, Leiden ha ben dodici musei, cinque dei quali musei nazionali, e tutti meritevoli di una visita. Leiden è uno dei luoghi migliori in Olanda per poter assaporare il piacere di vivere in una città pittoresca, passeggiando lungo i canali, sorseggiando un caffé in un bar tipico e godendosi la tranquillità tipica olandese.

Il clima a Leiden è mite – marittimo con estati fresche e inverni miti. L''Olanda, essendo un territorio essenzialmente piatto, favorisce il soffiare di forti venti che modificano velocemente le condizioni meteorologiche. I mesi più assolati sono quelli che vanno da maggio ad agosto mentre quelli più caldi vanno da giugno a settembre. A settembre e all’inizio di ottobre, il clima è davvero caldo-umido, tanto da aver assunto la denominazione di estate indiana. Il periodo più freddo dell’anno è tra dicembre e febbraio quando la temperatura scende sotto lo zero. In qualunque momento decidiate di visitare Leiden, assicuratevi di portare con voi un ombrello.

La lingua ufficiale a Leiden è l’olandese anche se l’inglese è particolarmente diffuso, soprattutto nelle aree turistiche.

La religione non è molto diffusa in Olanda. La maggior parte della gente ha smesso di frequentare chiese molto tempo fa, ma, nonostante questo, alcune chiese sono rimaste intatte grazie al loro inestimabile valore. Attualmente, sono utilizzate come abitazioni o musei. Le persone vivono rispettando le credenze altrui e hanno, generalmente, una mentalità molto aperta. L’orientamento spirituale è maggiormente filosofico che religioso.

La valuta ufficiale in Olanda è l’Euro. Esistono banconote da €100, €50, €20, €10 e €5 e monete da €2, €1, 0.50C, 0.20C, 0.10C, 0.05C, 0.02C e 0.01C.

A Leiden, come nel resto dell’Olanda, l’IVA e le spese di servizio sono comprese negli hotel, sui taxi e nei negozi. Le mance per servizi extra non sono obbligatorie ma lasciare il 10% è diventata, comunque, un’abitudine. In molti bagni pubblici e toilette il costo è di circa 50 centesimi.

L’IVA del 19% può essere rimborsata ai visitatori provenienti dai territori fuori dall’EU, per tutti gli acquisti superiori ai 50 € e effettuati in un unico punto vendita e nella stessa giornata. Per poter ricevere i rimborsi, è necessario chiedere al negoziante un assegno apposito al momento dell''acquisto. In aeroporto le merci acquistate devono essere mostrare alle autorità doganali che si occuperanno di apporre un timbro specifico. L’assegno compilato e timbrato può essere incassato presso uno degli sportelli ABN AMRO e GWK o al centro stampa (Easy Tax Free e cashback). Linea per gli utenti: +31 (0)20 - 316 4700.

La maggior parte degli Internet cafè si trova nel centro di Leiden, vicino alla stazione, in Breestraat e Hooigracht e in molti call center.

Per chiamare Leiden dall’estero digitare per primo +31, e il prefisso di Leiden 71, seguito dal numero dell''utente. Chiamare da un hotel risulta essere parecchio costoso. Il telefono pubblico può essere utilizzato pagando una con carta di credito o una scheda telefonica. Per ottenere numeri di telefono dall’operatore olandese comporre: 0900-8008 (si tratta di un servizio gratuito dai telefoni pubblici). Per eseguire una chiamata a carico del destinatario (collect gesprek) comporre: 0800-0101.

Il numero telefonico per le emergenze in Olanda è 112 (per la polizia, i vigili del fuoco e l’ambulanza). Stazione di polizia (non per le emergenze): 525888 Guardie mediche in servizio: 0900-7763337 (le informazioni turistiche di VVV offrono una lista di guardie mediche locali).

La maggior parte dei negozi apre dalle 9 alle 18 durante la settimana ma molti aprono il lunedì a mezzogiorno e sono aperti il giovedì sino alle 20. Gli orari sono diversi per quanto riguarda le banche. Quasi tutte le banche sono aperte dal martedì al venerdì dalle 9 alle 16. Il lunedì le attività iniziano alle 13.00 e alcune banche chiudono più tardi il giovedì sera. Il sabato e la domenica le banche sono chiuse. Gli uffici GWK sono aperti 7 giorni la settimana. Filiali GWK si trovano alla stazione dei treni presso Stationsplein 3F. Gli uffici postali (Postbank) sono generalmente aperti dal lunedì al venerdì dalle 9 alle 17. In tutti i casi gli orari sono affissi alla porta.

Le maggiori festività sono: • 1 gennaio - Capodanno (Nieuwjaarsdag) • Pasqua e lunedì dell''angelo (Eerste en Tweede Paasdag) • 30 Aprile - il giorno della regina (Koninginnendag) • 4 maggio – il giorno del ricordo (Dodenherdenking) • 5 maggio – il giorno della liberazione (Bevrijdingsdag) • 3 ottobre - liberazione di Leiden (Leidens Ontzet) • 25 dicembre, Natale (Eerste Kerstdag) • 26 dicembre, Santo Stefano (Tweede Kerstdag)

Leiden è molto più sicura di altre città più grandi come Amsterdam o Rotterdam ma, tuttavia, è saggio prestare attenzione. I borseggiatori sono anche qui. Non lasciate il vostro passaporto o i vostri oggetti di valore in una borsa aperta, non lasciate la vostra bicicletta prima di averla serrata con un lucchetto, e chiudete sempre le porte a chiave prima di uscire!

Il modo migliore per esplorare Leiden è noleggiare una bicicletta o, semplicemente, passeggiare per la città. Le biciclette possono essere noleggiate presso la stazione ferroviaria. Il centro storico non è molto grande e la maggior parte delle attrattive turistiche si trova una a pochi passi dall''altra. Se desiderate ricevere alcune informazioni turistiche prima di iniziare ad andare a zonzo, è buona cosa recarsi all''ufficio informazioni turistiche (VVV), vicino alla stazione ferroviaria. Presso VVV ci sono guide turistiche, cartine, informazioni su eventi attuali, e guide registrate chiamate "muri parlanti" che narrano le vicende storiche di Leiden. www.hollandrijnland.nl/leiden VVV (Informazioni turistiche) Orari di apertura Lun 11.00 – 17.30, mar – ven 9.30 - 17.30, sab 10.00 - 16.30

Si tratta di un modo meraviglioso per avvicinare i bambini alla vita di una fattoria olandese. Sul pascolo, sulla proprietà e negli edifici si trovano varie razze di mucche, pecore, maiali, polli e altri animali. Alcune volte, durante gli orari di apertura, i bambini possono osservare le attività quotidiane della fattoria. Orari di apertura: Lun – dom 8.30 – 16.30

Se desiderate rilassarvi e concedervi un massaggio o una sauna, siete i benvenuti presso la Sauna Therman 5 mei. Qui è possibile provare numerosi trattamenti di bellezza come un impacco all''argilla, un bagno alle erbe o un impacco ai fanghi. Da notare che ai bambini l’ingresso è consentito solamente a partire dai 12 anni, e la sauna è mista per uomini e donne. Orari di apertura: Lun – ven 10.00 – 15.00, sab – dom 11.00 – 15.00

La chiesa attuale fu costruita tra il 1390 e il 1565, le varie parti sono state progettate dai maggiori architetti dei Paesi Bassi. Al suo interno ospita un imponente organo del 1637, di cui alcuni componenti sono collocabili al 15° e 16° secolo. Parecchi rinomati professori universitari sono qui sepolti, come lo è il pittore Jan Steen e il ministro pellegrino John Robinson. Orari di apertura: Tutti i giorni dalle 13.00 alle 16.00

La seconda chiesa di Leiden, originariamente piccola, dedicata a San Pancrazio nel 1315. Nel 1377, l’edificio attuale, i cui lavori iniziati in stile tardo gotico, e consacrato a fasi alterne nel 1381 e nel 1436, non fu mai completato secondo quanto redatto nei progetti iniziali. Orari di apertura: Mar- sab 11.00 – 16.00

Il castello di Leiden sorge su di una collina artificiale, costruita nel 11°secolo, quando vi fu costruito un forte in legno sulla sua cima. Attorno all’anno 1150, l’attuale castello in pietra sostituì la precedente costruzione in legno. Vale davvero la pena salire tutti i gradini necessari per raggiungere il castello; la vista sull’intera città è mozzafiato. L’entrata è dall''arcata in pietra sabbiosa a Burgsteeg 11 o da Oude Rijn attraverso Van der Sterrepad a Leiden. Orari di apertura: Tutti i giorni dalle 7.00 alle 23.00

Un altro modo meraviglioso per esplorare la città di Leiden e godere di una diversa prospettiva è fare una gita in barca attraverso gli antichi canali. A Leiden ci sono alcune società che si occupano di queste gite. Non fatevi scoraggiare dal tempo avverso, in quanto le barche sono dotate di tetti trasparenti per proteggere dalla pioggia. Rederij Rembrandt La società Rembrandt organizza, da aprile ad ottobre, visite quotidiane in barca per i canali della città di Leiden. Tuttavia, su richiesta, è possibile utilizzare il servizio anche nei mesi di marzo e di novembre. Le barche partono dal Blauwpoortshaven (presso il Beestenmarkt) sulla strada che va dalla stazione centrale verso il centro. A bordo di una barca, percorrendo i canali di Leiden per un’oretta, si assapora appieno la ricchezza culturale della città. Orari di apertura: Tutti i giorni. Orari di partenza: 11.00, 12.00, 13.30, 14.45 e 16.00. Beestenmarkt 2312AV Leiden Tel.: +31 (0)71 5134938 Fax: +31 (0)71 5767991 www.rederij-rembrandt.nl Boatrental ’T Galgewater Se siete avventurosi e desiderate esplorare i canali da soli potete noleggiare qui barche, canoe, pedalò e barche motore. Orari di apertura: Lun – gio 12.00 – 19.00, ven – dom 11.00 – 19.00 Galgewater 44a 2311VX Leiden Tel.: +31 (0)71 5149790