Bruselas tiene una historia de más de 1,000 años y es la capital de Bélgica así como de Europa. Es una ciudad bilingüe, con francés y holandés como idiomas oficiales. Los nombres de las calles y las señales de tráfico están siempre en ambos idiomas y la ciudad se divide en comunidades francesas y flandesas. Es también una ciudad cosmopolita en donde conviven muchas culturas diversas y donde se escuchan idiomas de todo el mundo. Como capital europea, la ciudad cumple un importante rol en los asuntos de la UE, y es la sede de la Comisión Europea y del Consejo de Ministros de la Unión Europea. El aire internacional de la ciudad se refleja de muchas maneras en su aspecto y tradiciones. Por ejemplo, en los distintos estilos arquitectónicos que están presentes. Bruselas era la capital del ducado medieval de Brabant, por lo que hay varios edificios hermosos de este período. Catedrales góticas e iglesias se sitúan junto a graciosas fachadas clásicas, como los edificios que hay alrededor de la Plaza Real (Royale Koningsplein), así como llamativas casas estilo Art Noveau y Art Deco. El corazón de Bruselas es el Grand Place o Grote Markt , que es uno de los mejores lugares para comenzar a familiarizarse con la ciudad. Es la histórica plaza del mercado, que está rodeada por espléndidas casas y por la impresionante Torre Gótica. Es considerada por muchos como una de las más hermosas plazas de las ciudades en Europa.

Bruselas tiene un clima temperado, con veranos cálidos e inviernos suaves. Las temperaturas en verano son normalmente de 18º a 27º C (65 - 80º), y los meses más calurosos son a partir de junio hasta mediados de septiembre. Las temperaturas en invierno raramente bajan de los 3º C (37º F), generalmente es de 4º a 9º C (39 - 48º F). La acumulación de nieve es rara, pero nieva de vez en cuando. La lluvia se puede esperar en cualquier momento del año.

Bruselas es una ciudad bilingüe, con francés y holandés como idiomas oficiales, aunque la mayoría de la población habla francés. El francés hablado aquí se diferencia levemente del que se habla en Francia, y se ha influenciado por palabras y por la estructuración de frases holandesa. El holandés hablado en Bélgica se conoce también como Flandes.

La religión principal en Bélgica es Romano-Católica y hay una gran cantidad de iglesias católicas en Bruselas. La ciudad también incluye muchas otras religiones, entre otros devotos se encuentran los judíos, musulmanes, protestantes y griegos ortodoxos.

La moneda usada en Bélgica es el euro. Los billetes vienen en denominaciones de €100, €50, €20, €10 y €5 y las monedas son de €2, €1, 0.50C, 0.20C, 0.10C, 0.05C, 0.02C y 0.01C.

Los cargos en los servicios están incluidos en los precios que se pagan tanto en restaurantes y pubs, como en taxis. No es necesario dar propina en un restaurante, pero comúnmente se redondean los precios. Incluso para el servicio muy bueno, una propina de € 1 ó 2 es suficiente. Los porteros, los camareros y los taxistas no requieren propina a menos que el servicio sea particularmente excepcional. Las propinas para los taxis también tienden a ser sólo un par de euros, no un porcentaje del precio final, como se hace en algunos países. El personal del servicio a la habitación a menudo espera una pequeña propina (algunos centavos), y los porteros de los clubes a menudo intentarán conseguir una pequeña propina a la salida.

El impuesto de ventas se incluye siempre en los precios de las tiendas. Los visitantes de fuera de la UE pueden conseguir el reembolso de los impuestos en algunos casos, cuando gastan €125 o más en una misma tienda. Para recibir este reembolso se deben mostrar los productos comprados a un funcionario de aduanas al salir del país, junto con un formulario que se ha recibido en la tienda. Los artículos deben salir del país en un plazo de tres meses para calificar para el reembolso.

Los teléfonos públicos en Bélgica aceptan monedas y tarjetas telefónicas. Si un teléfono tiene engomados que muestran diversas banderas, se puede usar para hacer llamadas internacionales con una operadora. Las tarjetas telefónicas están disponibles en las oficinas de correos, estaciones de tren, librerías, kioscos de periódicos, supermercados y tiendas telefónicas. El “Belgacom Phone Pass” se puede utilizar en todos los tipos de teléfonos: teléfonos de pago, lineas nacionales y teléfonos móviles. Para llamar a Bélgica desde el exterior, marcar 00 32 y luego el número local, sin marcar el primer cero. Para información internacional telefónica estando en Bélgica, se debe marcar 1304.

Bruselas tiene muchos cafés de Internet bien distribuidos por la ciudad. La mayoría de ellos son operados por la misma compañía y llamados simplemente Internet Café. También se pueden hacer llamadas de larga distancia desde estas tiendas. El acceso a Internet es bastante barato, de €1 - 2 por hora.

El número general de emergencia para Bruselas es 100. Una vez que se llama a este número, será transferido al servicio de emergencia médico más cercano, o al cuerpo de bomberos. Otros números de emergencia son: Policía: 101 Número internacional de emergencia: 112 Cruz Roja: 105 Línea de ayuda para menores: 102 (francés),103 (holandés) Prevención del suicidio: 0800 32 123 Centro anti-veneno: 070 245 245

Las tiendas en Bruselas tienden a estar abiertas de lunes a sábado de 10 am a 6 pm, aunque por supuesto varía un poco de tienda en tienda. Casi todas las tiendas cierran el domingo, pero las que están en la Galería St. Hubert y cerca del Grand Place se encuentran normalmente abiertas. Hay también algunos mercados los domingo. Los otros días de mercado son los viernes y los sábado. Los bancos están abiertos de lunes a viernes de 9 am a 4 pm, pero algunos cierran una hora durante el almuerzo. La oficina de correos está abierta de lunes a viernes de 9 am a 12 pm, y 2 pm a 5 pm

En los siguientes días la mayoría de las tiendas, bancos y museos estarán cerrados y el transporte público será limitado. 1ro de enero, Año Nuevo 5 de abril, Jueves Santo 6 de abril, Viernes Santo 9 de abril, Pascua 1 de mayo, Día del Trabajo 17 de mayo, Día de la Ascensión 28 de mayo, Pentecostés 15 de agosto, Día de la Asunción 1 de noviembre, Día de Todos los santos 11 de noviembre, Día del Armisticio 24 de diciembre, Víspera de Navidad 25 de diciembre, Navidad

Bruselas es en general una ciudad muy segura, pero ocurren crímenes callejeros y los visitantes deben tener cuidados con los ladronzuelos, especialmente en las estaciones de tren y en el transporte público. Los asaltos suceden de vez en cuando, pero si se evitan los barrios más peligrosos y sus alrededores cuando oscurece, disminuyen las probabilidades de ser blanco de ellos.

Bruselas es una ciudad agradable con diferentes puntos de interés para visitar, e interesantes lugares para explorar. La Grand-Place y sus calles circundantes son el área más concurrida de la ciudad, pero hay otras áreas relativamente libres de gente. Los letreros de los monumentos y los museos se han mejorado recientemente para los conductores y los peatones, haciéndose mucho más fácil recorrer la ciudad. Bruselas es reconocida por su arquitectura, y simplemente dar un paseo alrededor de algunas de las antiguas calles, es una excelente manera de familiarizarse con la ciudad y encontrar una variedad de edificios y de iglesias fascinantes. Un buen lugar para recorrer de esta manera, es el área de St. Gilles, famoso por la arquitectura estilo Art Nouveau de Victor Horta. Bruselas también tiene una gran cantidad de parques y de jardines, creando muchos espacios verdes agradables dentro del radio urbano. Muchos folletos turísticos en inglés están disponibles en los dispensadores de periódicos, así como en muchos centros turísticos. Las lecturas de los museos y otras atracciones, generalmente se encuentran en inglés, además de francés y holandés.

Ésta plaza se reconoce por ser una de las plazas más hermosas de Europa. Está situada justo en el centro de Bruselas y rodeada por algunas de las calles más antiguas de la ciudad. La plaza se alinea con magníficas casas y edificios construidos al estilo Flandes, con el techo a dos aguas, que en su mayoría datan del Renacimiento. Éstas eran en su mayoría residencias de los mercaderes y están adornadas con bellas gárgolas y estatuas de piedra. También está el salón gótico de la ciudad, construido en el siglo XV y famoso por su impresionante torre de 96 metros que sostiene una estatua de San Miguel. Muchas de las casas que rodean la plaza están abiertas al público y exhiben ilustraciones y artefactos tales como pinturas, tapicerías y murales, que muestran escenas de la historia de la ciudad. Los domingos, la Grand Place alberga un mercado de pájaros y flores. En verano cada noche hay actividades y muchos conciertos, los festivales utilizan este lugar durante el año. Aquí se encuentran también muchos buenos restaurantes y cafés.

Esta es una galería histórica llena de tiendas, teatros y cafés. Localizada en el centro de Bruselas, está a sólo unos pasos de la Grand Place y es una de las paradas favoritas de los turistas debido a su antiguo encanto y muchos artículos belgas tradicionales en venta. Las tiendas y otros edificios se han restaurado recientemente según su gloria anterior. La galería tiene dos secciones, la primera llamada Gallerie du Roi y la segunda Gallerie de Reine. Están situadas a cada lado de una calle estrecha conocida como la “calle de los pescados,” la cual está llena de pintorescos y antiguos edificios. Las tiendas de aquí venden chocolate, tapicería, libros y souvenirs. También hay varios cafés tradicionales.

Esta pequeña estatua de un niño orinando, ha llegado a ser uno de los monumentos más famosos de Bruselas. La estatua original fue hecha en bronce en 1619 por Jerome Duquesnoy, y fue destruida, así como varios de sus reemplazos, por miembros franceses e ingleses de la ciudad. Los fragmentos restantes de las estatuas fueron fraguados juntos en un molde, formando el Manneken Pis que ahora adorna la calle Rue de L'' Etuve. Los turistas de todo el mundo se detienen aquí para ver a este pequeño niño, que se ha convertido en uno de los símbolos nacionales de Bélgica. Incluso hay una persona encargada de pulirlo diario y vestirlo con trajes ceremoniales. Los reyes, los presidentes y las celebridades de muchos países distintos han donado trajes para el Manneken Pis, los que alcanzan a ser 250. Muchos de ellos pueden ser vistos en el Musee Communal.

Este edificio está situado en sector del gobierno cerca al Warandepark. Cuenta con una impresionante estructura neoclásica. Fue construido en 1779 para honrar la ascensión de Maria-Theresia y ha acogido las reuniones del parlamento belga desde 1831. El parlamento está compuesto por el Senado y la Cámara de Representantes o del Pueblo. Hay dos salas semicirculares donde ocurre la mayor parte de la acción. El rojo acoge al Senado y en el verde a la Cámara de Representantes. Se realizan visitas guiadas, pero sólo con cita previa y cuando no hay parlamentarios en sesión.

Esta exhibición interactiva única contiene los más famosos íconos de Europa en miniatura. Localizada al aire libre en un parque, todo es a escala, incluyendo los árboles y otras plantas. Entre los objetos expuestos está el Big Ben, la torre Eiffel, la torre inclinada de Pisa, el monte Vesuvio y muchas otras vistas y monumentos importantes de Europa. Los visitantes pueden mirar y participar de los acontecimientos históricos (la erupción del Vesuvio, la caída del muro de Berlín, etc.). Los fines de semana durante los meses de verano, Mini-Europa abre hasta tarde por la noche y brinda un espectáculo de fuegos artificiales y música. Horario de apertura: Marzo - junio, sep.: 9.30 am - 5 pm, julio - agosto: 9.30 am - 7 pm, octubre - diciembre: 10 am - 5 pm Precio de entrada: Entre € 8.50 y € 20 dependiendo de la clase de boleto y opciones compradas

Este palacio de las bellas artes combina en un lugar, casi toda forma de arte concebible, incluyendo música, danza, teatro, artes visuales y literatura. Hay también una variedad de objetos expuestos temporales a cualquier hora dada. El edificio fue construido en 1928 por Victor Horta, e incluye el mundialmente famoso salón de conciertos de Henri Le Boeuf. Es un lugar maravilloso para oír música, dado su reconocida excelente acústica. Hay también un teatro dedicado a la danza, una biblioteca, y algunas galerías de arte. El sótano del edificio contiene un museo de películas, parte de una organización de filmes activa en muchos festivales importantes, tales como el Festival Flandes y de la sociedad Europalia. Aquí hay siempre un programa variado y muchos acontecimientos para elegir. Horario de apertura: Martes - domingo 10 am - 6 pm

El Atomium es quizás el monumento moderno más famoso de Bruselas y se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad. Es una escultura gigante de metal cubierta de esferas que representa una molécula amplificada 165 billones de veces. Fue construida en 1958 para la Feria Mundial y se levanta a 102 impresionantes metros en el aire. Es posible ascender al Atomium en un elevador de alta velocidad y caminar dentro de las esferas. Hay una cubierta transparente en la esfera más alta desde donde se puede tener una impresionante vista de la ciudad. Precio de entrada: € 5.50 adultos, € 4 niños menores de 13, gratis para niños que miden menos de 1.2 m

Ésta es la iglesia más grande de Bruselas, y la cuarta más grande del mundo. Puede ser vista desde casi cualquier punto en la ciudad. Se llamó originalmente Basílica Nacional del Sagrado Corazón y fue diseñada por Albert van Huffel (1877 - 1935), y construida durante 75 años. Es el edificio más grande estilo Art Deco que se ha construido, y alcanza una altura de 89 metros. Es también muy larga y tiene una bóveda inusualmente ancha. Hay un elevador que va a la tapa de la bóveda, desde donde se puede apreciar una maravillosa vista de la ciudad. Horario de apertura: Verano: 9 am - 5.15 pm, Invierno: 10 am - 4.15 pm Precio de entrada: € 5 para subir la bóveda

Esta iglesia fue diseñada por Luc Faid’herbe, quien era un estudiante de Rubens. Está situada en un sector tranquilo de Bruselas y es un lugar hermoso y pacífico para visitar. La iglesia es un ejemplo fino del estilo barroco Flandes y tiene un adornado y bien proporcionado interior, decorado con varias pinturas del siglo XVII, muchas de las cuales son de Van Loon. Aquí había un convento que albergaba a más de 1,000 monjas, pero fue disuelto en el siglo XIX. Las misas son en francés el sábado a las 5 pm y en holandés el domingo a las 10 am. Los horarios de la iglesia los fines de semana son irregulares, pero se puede preguntar por los horarios adicionales de apertura. Horario de apertura: Miércoles-viernes y martes de 9 am a 5 pm; Abren solamente algunos sábados y domingo

Esta catedral gótica está a sólo unos pasos de la Grand Place, pero no muchos la notan, ya que está rodeada de modernos edificios y se encuentra situada entre las secciones más bajas y superiores de la ciudad. Su nombre se debe a los dos santos patrones de Bruselas y es el lugar usado para las bodas y los entierros reales. La construcción de la catedral comenzó en el siglo XIII y fue acabada 200 años más tarde. Varias capillas fueron agregadas más adelante, sobre todo durante los siglos XVI y XVII. Tiene dos torres impresionantes y hermosos vitrales. Horario de apertura: Diario de 8 am a 6 pm Precio de entrada: € 1 para la cripta

Esta es una pequeña iglesia situada detrás de la Bourse, casi escondida por las magníficas casas que la circundan. Arquitectónicamente la iglesia es una mezcla del estilo gótico y romanesque. La construcción romanesque original fue comenzada en el siglo XI, pero fue cubierta luego por una fachada gótica. Dos pinturas famosas, que se encuentran en la iglesia, son “La Virgen con el Niño”, de Rubens y el icono de “Vladimir”, pintado por un artista anónimo de Constantinopla en 1131.

El parque real se encuentra precisamente enfrente del Palacio Real, alrededor de 15 minutos a pie de la Grand Place. Es una extensión amplia de céspedes verdes con fuentes y es un encantador lugar para caminar o pasar el rato y relajarse en los meses más calurosos. El parque y el Palacio Real están localizados donde estaba la corte medieval de Brabant en el siglo XI. El parque solía ser más bien un bosque, con colinas, valles y naturaleza más agreste. La emperatriz austriaca Maria-Theresia fue quien lo convirtió en un parque más civilizado al estilo clásico, para que la gente de la aristocracia de Bruselas, pasara aquí su tiempo libre.

Este parque fue comisionado por el Rey Leopoldo II, para el cincuentenario de la independencia de Bélgica en 1880. Hay dos museos dentro del parque, el Autoworld y el Jubelpark, así como grandes áreas verdes. El parque también contiene un magnífico Arco del Triunfo, que conmemora la independencia del país.

Este parque solía ser un coto de caza especial para los duques de Brabant, y está situado entre el edificio del parlamento y el Palacio Real. El parque fue reacondicionado en el siglo XVIII y hecho un jardín, convirtiéndose en un lugar de moda para la elite. El parque es hoy en día algo pequeño, pero es uno de los más atractivos de la ciudad. Tiene cierros esculpidos así como muchas variedades de árboles, arbustos y flores. El parque fue renovado en el año 2001 para dejarlo lo más parecido posible a como era en el siglo XVIII. Hay varias estatuas, y las sendas para peatones combinadas con la fuente del centro forman símbolos masónicos.

Localizado al sur de Bruselas, este gran parque tiene una variedad de sendas para peatones e incluye un lago pequeño con una isla. Este puede ser alcanzado a través de un pontón operado eléctricamente. El parque es un lugar muy popular para pasar el rato en días calurosos y está conectado con la pacífica Abbaye de la Cambre. Esta abadía fue fundada en 1201 y alberga un instituto geográfico.